Alternative Medien: Methoden und Ziele

Warum das wichtig ist: Bei Betrachtung der Medienlandschaft nimmt der Einfluss von alternativen Medien neben etabliertem Qualitätsjournalismus immer weiter zu. Diese werden mehrheitlich von der Gesellschaft als etwas Absurdes wahrgenommen und oft mit Verschwörungstheorien und extremen Inhalten in Verbindung gebracht. Für bewusste Medienkonsument:innen ist es jedoch unumgänglich sich mit alternativen Medien, deren Inhalten, Methoden und Zielen auseinanderzusetzen und deren Gefahr für eine offene Zivilgesellschaft zu erkennen.

Umbruch in der Medienbranche

Die Medienlandschaft befindet sich im Wandel. Seit einiger Zeit ist das Phänomen zu beobachten, dass sich neben etablierten Qualitätsmedien Namen wie Breitbart, RT, Wochenblick, Kontrast, Compact oder unzensuriert.at gesellen. Auf den ersten Blick wirken diese Nachrichtenportale sowohl in ihrem formalen Auftreten als auch ihrer Vertriebsart professionell aufgestellt und zeigen klare Ähnlichkeiten zu bekannten Medienhäusern. Bei genauerem Hinsehen fällt auf, dass ein starker Unterschied in der inhaltlichen Ausrichtung der veröffentlichten Beiträge zu Letztgenannten besteht. Die Themen sind u.a. regierungskritisch und reichen dabei von Impfkritik bis hin zu Weltverschwörungstheorien. Selbst bezeichnen sie sich als alternative Medien und wollen ein „mediales Gegenstück“ zu den, von ihnen meist abwertend bezeichneten, „Mainstream-/ oder Massenmedien“ sein.
Doch wer alternative Medienformate für einen bedeutungslosen Stein im Mosaik der weltweiten Medienlandschaft hält, irrt. Die Einflussnahme solcher Medien auf soziale, wirtschaftliche und vor allem politische Prozesse nimmt sowohl im internationalen, als auch im nationalen Kontext zu. Beispiele hierfür sind einerseits die wichtige Rolle von Breitbart-Chef Stephen Bannon für die Wahlkampagne 2016 von Donald J. Trump (Internationale Politik, 2018) oder andererseits die Besetzung hoher Stellen im Ressort des österreichischen Innenministeriums mit ehemaligen Redakteuren von „unzensuriert.at“ in der ÖVP-FPÖ-Regierung von 2017 – 2019 (Profil,  2018).
Bei einer genaueren Betrachtung der verschiedenen alternativen Medien und dem Vergleich der unterschiedlichen Formate miteinander fällt eine große Heterogenität auf. Alternative Medien können sich beträchtlich in der Größe der jeweiligen Medienhäusern und Redaktionen, den behandelten Themen, den Vertriebswegen und der Finanzierung unterscheiden, sodass leicht der Überblick verloren geht. Daher ist es wichtig sich mit folgenden Fragen zu beschäftigen:
Was sind überhaupt alternative Medien? Welche Inhalte verbreiten sie? Was sind ihre Methoden und Ziele? Und wie kann ich, als Medienkonsument:in, diese von qualitativ hochwertigen Medien unterscheiden?

Alternative Medien? Versuch einer Begriffsbestimmung

Somit kann der Plural „Medien“ durchaus als Gesamtheit aller Kommunikationsmittel bezeichnet werden. Dabei gibt es verschiedene Arten von Kommunikationsformen: Printmedien (Zeitungen, Zeitschriften, Buch), audiovisuelle Medien (Fernsehen, Radio, Film) oder Webseiten im Internet (Dittmar, 2009).
Alternative Medien nutzen verstärkt Social-Media-Plattformen, wie Facebook oder Twitter, als Kommunikationsmittel. Digitale Medien erfordern in ihrer Herstellung deutlich weniger Aufwand und können in einem raschen Zeitraum massenhaft vervielfältigt und verbreitet werden. Dafür ist meist nicht einmal das Zutun des alternativen Mediums selbst nötig, wie etwa durch das Teilen von Artikeln durch User:innen (Sandberg & Ihlebæk, 2019)
Der Begriff „Alternative“ zeichnet sich durch die Abweichung von etwas anderem aus. Die „Alternative“ kann jedoch nicht ohne das „Andere“ bestehen, weil sie sich konstituierend darauf bezieht. „Das Andere“, gegen welches sich die alternativen Medien stellen, variiert in seiner Bezeichnung, ist im Kern aber stets dasselbe. Es ist die hegemoniale (= vorherrschende) Meinung der Gesellschaft, welche man als „politische, kulturelle oder religiöse Mitte“ bezeichnet. Ob die Oppositionshaltung der alternativen Medien sich nun gegen den sogenannten „Mainstream“ oder die „Massenmedien“ richtet ist jedoch obsolet. Im Kern geht es somit um die Verbreitung von Inhalten, welche abseits der politischen Mitte zu finden sind (Universität Hamburg, 2017).

Themen und Methode alternativer Medien

Um aber die verschiedenen Inhalte, welche in alternativen Medien vorkommen, darzustellen, ist eine scharfe Trennung zwischen alternativen Medien des linken und der rechten Spektrums vorzunehmen, da sich deren Inhalte stark voneinander unterscheiden.

Die hier genannte Aufzählung ist jedoch nicht als vollständig zu betrachten und dient einer Abgrenzung der beiden politischen Strömungen untereinander. Diese Abgrenzung ist insofern wichtig, da sich viele alternative Medien des linken und rechten Lagers, trotz vorgeblicher Unterscheidungen in deren inhaltlichen Ausrichtungen, in vielen Themen vereinen und eine Trennung oftmals schwierig erscheinen kann. So ist es beispielsweise nicht unüblich das sowohl bei klar links-orientierten als auch rechts-außen alternativer Medien impfkritische Beiträge oder Weltverschwörungstheorien a la „QAnon“ zu finden sind. Ein Übergang ist also oft nahtlos.
Die Methoden, welche von alternativen Medien zur Verbreitung ihrer Inhalte verwendet werden, weichen von typischen Verhaltensmustern eines qualitativ hochwertigen Journalismus ab. Die für alternative Medien tätig werdenden Personen sind im Vergleich zu angestellten Journalist:innen nicht an Verhaltensvorschriften bei der Erstellung und Verbreitung ihrer Inhalte gebunden.
Einerseits vereinfacht dies das Erarbeiten von Inhalten, da nicht fundierte Berichterstattung, welche auf einer Auseinandersetzung mit seriösen Quellen erfolgen sollte, im Vordergrund steht. Stattdessen werden häufig dubiose Quellen, inhaltliche Lücken oder sogar falsche Tatsachen bei der Erstellung von „Content“ in Kauf genommen. Methoden wie die Übertreibung oder Falschdarstellung von Sachverhalten sind daher häufig zu beobachten und können, begünstigt durch die Möglichkeit der Weiterverbreitung auf Social-Media-Kanälen, tausendfach verbreitet werden, bevor sie (wenn überhaupt) richtiggestellt werden. Dies stellt sich insbesondere bei stark in Social-Media-Kanäle vertretenen alternativen Medien als Problem dar. Denn erfolgreich auf dem Zivil- oder Strafrechtswege geltend gemachte Ansprüche auf eine Löschung oder Gegendarstellung eines fälschlichen Inhaltes erreichen meist weit weniger Personen als die ursprünglich falsche Behauptung des alternativen Mediums. Generell fungiert hier das Argument der „freie Meinungsäußerung“ als Vorwand, um die krudesten Inhalte zu verbreiten (Tagesspiegel, 2019).

Die Ziele alternativer Medien

Die Ziele von alternativen Medien werden durch mehrere Faktoren beeinflusst. Zum einen ist wesentlich, wie stark das alternative Medium in eine jeweilige politische Richtung tendiert. Solange radikale politische Strömungen noch nicht im Vordergrund stehen, ist die Zielsetzung von alternativen Medien die Betrachtung und Berichterstattung von Inhalten aus einem anderen Blickwinkel. Je intensiver sich das alternative Medium aber einer radikaleren politischen Einstellung zuneigt, desto mehr geraten selbstreflektierende Prozesse bei der Bearbeitung von Inhalten oder eine Auseinandersetzung mit anderen Themen in den Hintergrund. Es geht dann primär um eine Verschärfung der Rhetorik und Bestätigung der eigenen Meinung durch unreflektiertes Duplizieren derselben Inhalte und somit um das Schaffen einer Parallelrealität („Meinungsbubble“).
Die Zielsetzung ist hier die Verbreitung der eigenen, von der Norm abweichenden, Meinung, die Etablierung einer eigenen medialen Basis und , durch die Erreichung hoher Klickzahlen, die Steigerung der Anziehung als potentielle Werbefläche für Unternehmen, um somit die Finanzierung des Mediums zu ermöglichen (Wiener Zeitung, 2016). Zum anderen beeinflusst die Finanzierung eines alternativen Mediums dessen Zielsetzung. Diese kann durch Abonent:innen und Inseratsverkäufe und/oder Spenden bewerkstelligt werden. Wenn das Medium größtenteils über Zuwendungen einiger weniger, finanzkräftigen Unterstützer finanziert wird kann von einer Fremdfinanzierung gesprochen werden. Sobald eine Fremdfinanzierung gegeben ist, sind auch immer die Absichten der/des Finanzier:in zu beachten. Diese können von politischer Einflussnahme, Werbezwecke bis hin zu Generierung von öffentlichem Einfluss reichen (Zeit Online, 2016).
In einem ersten Fazit kann also gesagt werden, dass alternative Medien Informationen oft einseitig, vereinfachend und tendenziös darstellen, meist mit politischer Agenda. Die in dieser Art verbreiteten Informationen sind eine Gefahr für die Zivilgesellschaft, da sie nicht den Regeln eines faktenbasierten und rationalen Diskurses entsprechen und damit auch nicht die wichtige Aufgabe erfüllen, der Medien in einer Demokratie zukommt.

Dieser Artikel ist Teil einer Serie. Lest hier Teil 2 über alternative Medien in Österreich und international.